Beschrijving

Afgebeeld is een van de vele verleidingshistories van Zeus. De mooie koningsdochter Europa wandelde regelmatig met haar metgezellinnen langs de zee. Zeus verstopte zich, vermomd als een grote sneeuwwitte stier, in een kudde die hij het pad der vrouwen liet kruisen. Europa was gefascineerd door het niet dreigend uitziende beest met zijn kleine, edelsteenachtige horentjes. Al snel overwon Europa haar angst en begon met de stier te spelen. Zij voerde hem bloemen en om kranste zijn horens en nek met bloemenslingers. Kort na de door Nicolaas Verkolje gekozen scène zal de stier uitnodigend knielen, en als Europa op hem is gaan zitten voor een ritje zal hij naar de zee wandelen en plotseling met haar op de rug wegzwemmen.

Waarom gesteund

Bij de rijkdom van het Rijksmuseum aan Nederlandse schilderijen uit de 17de eeuw steekt het bezit aan werkelijk goede representanten van de 18de eeuw nog altijd wat pover af. Ook elders in ons land wordt tegenwoordig het oog opengehouden voor deze toch belangrijke schilderkunst die echter bij velen te boek staat als wat onoprecht en glad. Het werk van Nicolaas Verkolje (1673-1746) was redelijk vertegenwoordigd in de collectie van het Rijksmuseum, maar een goed historiestuk van zijn hand ontbrak nog. Met De roof van Europa kon het museum een schilderij toevoegen dat illustreert waar Verkolje in zijn eigen tijd bekend om stond: fijnschilderkunst met een ‘smeltend penseel’.